Pastene,
con 33 hombres y las naves San Pedro y Santiaguillo, llegó a la
desembocadura de un gran río que los indios llaman Ainilebo, por
la gran cantidad de ríos que allí se juntan. Lo rebautizaron como
río Valdivia
y prontamente la zona se pobló.
LA ORGANIZACIÓN DEL TERRITORIO
Desde
la conquista y por los siguientes tres siglos, el territorio de
Chile
estaba dividido, administrativamente, en forma similar a la división
eclesiástica. Existían dos obispados, el de Santiago y el de Concepción,
este último limitaba por el norte con el río Maule, al sur con el
cabo de Hornos, al este la cordillera de Los Andes y al oeste con
el Océano Pacífico.
A
la corona española, le tomó siglos incorporar los territorios indígenas
a su imperio. Los mapuches y pehuenches, que habitaban desde el
río Maule, se replegaron hasta el río Bío-Bío lo que generó una
nueva frontera. Los españoles para abordarla usaron misioneros,
pioneros colonizadores y el Ejército Real.
El
proceso de ocupaciónfue
arduo pero no presentó graves problemas hasta 1598 cuando la rebelión
mapuche destruyó Santa Cruz, Arauco, Angol, Osorno, Valdivia, Imperial
y Villarrica. El repliegue español fue completo y parapetados detrás
el río Bío-Bío no atinaban a comprender que había sucedido.
EL
ESTADO DE ARAUCO
La
sublevación indígena de Curalaba destruyó la ocupación española al sur
del
río Maule. Posteriormente la corona española comienza su fase de recuperación
creando la entidad jurídica del
«Estado de Arauco», que circunscribe a sus habitantes dentro de los precisos
límites de un territorio, fijando varias normas respecto a los establecimientos
y acciones de sus vecinos. También se fijaron las fronteras, la del
sur en el Toltén y la del norte en el
Bio Bio; esta última mediante unafrontera fortificada que separaba a españoles y mapuches en el
curso del
río Bío-Bío.
Ya
a fines del
siglo XVII la unidad tenía entidad propia y funciones militares que determinaron,
en gran medida, sus características. Al sur del Bío-Bío sólo había enclaves
militares y misionales (fuertes) que fueron focos de intenso mestizaje
étnico y cultural. A estazona
los habitantes de los siglos XVII y XVIII la denominaban "la frontera".
La frontera del Bío-Bío.
LA
REPOBLACIÓN Y LAS
FORTIFICACIONES
La ocupación de Valdivia por los holandeses en 1643 provocó
en España un estado de alarma y comprendió que esta área era la
llave de los mares del sur, porque era la puerta de entrada a todo
barco que doblaba el estrecho de Magallanes. Pedro de Toledo, primer
Marqués de Mancera resuelve fortificarla.La misión encomendada
fue repoblar la ciudad y asegurar la comunicación con el centro
de Chile. En esto último el río Cruces jugaría un rol fundamental.
El 31 de diciembre de 1644 zarparon 12 carabelas de Perú,
4 de Valparaíso y una en Corral. Fue la más grande flota que surcó
estos mares, provista de grandes cantidades de armamento y asistida
por los más notables especialistas de la
época. Se fortificó Corral, Niebla y la Isla de
Constantino (actual Isla del Rey).
Esto defendía la entrada desde el mar. Para asegurar el
acceso por tierra, desde el norte, Sebastián de Toledo reconoció
el Valle de la Mariquina remontando el río Cruces.Este complejo terminó siendo la fortificación española más
poderosa de América, junto a Cartagena de Indias en Colombia. Consiste
en una cadena de catorce fortalezas que corre de la sierra al mar,
describiendo diversas curvas.
La
repoblación de Valdivia, efectuada en el verano de 1645 por el Marqués
de Mancera, torna indispensable la restauración del
camino, lo cual se logra finalmente en 1647.
PATRIMONIO
CULTURAL
La historia de Valdivia, el río Crucesy sus alrededores noshan
dejado un importante legado cultural que merece la pena conocer, preservar
y estudiar.
FUERTE DE LA MARIQUINA
En 1648 es fundado el fuerte de la Mariquina, última escala
antes de Valdivia; en los documentos de la época se le llamala «frontera de la Mariquina».
A
diferencia de la línea del Biobío, que corre de este a oeste, aquí las
fortificaciones se disponen de norte a sur. La Mariquina hace de centro
a un valle fértil y abierto generado por el río Cruces y sus afluentes.
Sus verdes potreros permitían su fácil explotación por los indígenas que,
por esta razón lo habitaban con cierta densidad; en el valle se fundó
también la misión de San de San José y
una vasta estancia jesuita del
mismo nombre. Por todas estas razones el primer recinto fortificado se
establece en la Mariquina, según Rosales, a pedido del cacique Juan Manqueante,
en un lugar llamado Tanacura, hasta donde podían llegar las embarcaciones,
a dos leguas de las casas del cacique.
Juan
Ruiz del Rincón,SargentoMayorde Valdivia,
probablemente en la primavera de 1647,trazó sus planos. Su ubicación, demasiado anegadiza, determinó
su posteriortraslado al puesto
de Cruces.
EL CASTILLO DE CRUCES
Existe poca información sobre este fuerte. Su nombre no
figura en ninguno de los planes generales de defensa de Chile en
general o de Valdivia en particular. A la vez, el título de castillo
corresponde al rango más elevado, dentro de las fortificaciones.
Llama la atención el rango de castillo que poseía esta fortaleza,
pese a la simplicidad y dimensiones de su estructura; las razones
son su importancia estratégica y la conveniencia de hacer demandable
su mando por un castellano, el que debía tener necesariamente, el
grado de capitán. No se ha conservado la fecha
de su erección: en 1658 aun se le designa como «Fuerte de San Luis
de Alba de las Cruces», en una testificación del castellano Antonio
de Tovar. En otro documento de 1729 ya se le designa como «Castillo
de San Luis de Alba de Cruces »
En cuanto al título, el de San Luis de Alba, al igual que
el de Amargos, confirma que su erección debió ocurrir durante el
mandato del Virrey Luis Henriquez de Guzmán, Conde de Alba de Liste,
que gobernó entre el 24 de febrero de 1655 y el 31 de julio de 1661.
El poblado
El Castillo de San Luis de Alba generó, a su alrededor,un núcleo importantede población. En 1749 la fortaleza poseía una dotación de
44 personas; y el caserío contaba con once edificios reales y 17
casas, con un total de 145 españoles. Tambiénse describen construcciones extramuros del castillo, como
la casa del capellán, con cocina separada, el horno y un galpón
en la otra banda del río.
Caída y decadencia
La
revolución de la independencia determinó un drástico cambio en el
rol del castillo. La principal montonera, liderada por Palacios
ataca el castillo de Cruces, destruyéndolo y matando a su comandante
el 11 de febrero de 1822.
A partir de este momento la fortaleza
queda relegada al rango de un simple fortín y el terremoto del
7 de noviembre de 1837 destruye la capilla y otras construcciones.En la actualidad, sólo quedan vestigios del
foso y los restos del
muro construido de piedra tosca.
La reconstrucción
La I. Municipalidad
de San José de la Mariquina y el Centro de Estudio Históricos y
Antropológicos de la
Universidad Austral de Chile,dirigidos por Maurice van de Maele comenzaron, en abril de
1966, a
recuperar el castillo de San Luis de Alba. Agricultores de la zona
aportaron mano de obra y alimentación.
El
proyecto se comenzó con una prospección arqueológica en terreno,
investigación bibliográfica y documental. Posteriormente se realizó
un primer relevamiento de las ruinas y un trabajo de anastilosis.
Aún cuando era la intención terminar el equipamiento del
castillo con detalles, desgraciadamente las obras se suspendieron
en 1970. Pese a esto la recuperación del castillo de San Luis de
Alba de Cruces es un hito importante en el patrimonio cultural de
la región.
